PIPA CHARATAN'S SPECIAL BENT BILLIARD rif. 239

Charatan’s è uno dei nomi più antichi di produttori di pipe nel mondo e il più vecchio marchio inglese. La sua storia risale al 1863, quando un immigrato russo di nome Frederick Charatan aprì un piccolo laboratorio di pipe in Mansell Street a Londra (successivamente trasferito a Prescott Street e poi, con il figlio Reuben, in Grosvenor Street); in breve tempo, la sua passione per la lavorazione di pipe di alta qualità lo portò a diventare un artigiano molto rinomato nel settore. Fin dall’inizio Charatan ebbe una particolare predilezione per le pipe cosiddette “fiammate”: ciò lo rese uno dei primi produttori a riconoscere e ad esaltare questa rarissima qualità di grana della radica, sottile e uniforme. Egli produsse e classificò pipe “Straight Grain” già prima delle famose Dunhill DR (“Dead Root”), che identificavano le radiche particolarmente selezionate. Mentre agli inizi del Novecento altre fabbriche di pipe cominciarono a produrre sempre maggiori quantitativi, Charatan's rimase sempre di piccole dimensioni e sostanzialmente sconosciuto al di fuori del Regno Unito. Bisogna giungere agli inizi degli anni ’50 del secolo scorso per assistere a un netto salto di impostazione aziendale quando, ricostruita la fabbrica dopo il bombardamento subito nella seconda guerra mondiale, la famiglia Charatan comincia a contattare possibili distributori in varie parti del mondo, con un particolare occhio di riguardo per il mercato americano in rapida espansione: negli Stati Uniti fu Herman Lane a riconoscere la qualità e la bellezza unica delle pipe Charatan's, diventando nel 1951 distributore esclusivo del marchio. Nel 1950 la Charatan's introdusse il bocchino “Double Comfort” in vulcanite, caratterizzato da un piccolo e sottile scalino che rendeva la pipa molto confortevole da tenere in bocca, E fu anche la prima azienda inglese a produrre pipe “free hand” ("a mano libera”), di forma inusuale, a volte anche bizzarra, che uscivano dalle abili mani degli operai della fabbrica. Con la morte di Reuben nel 1960, la manifattura venne acquistata da Herman Lane, che tuttavia mantenne inalterata la produzione e pose a capo della direzione europea il Col. Barnes, nome famosissimo tra i fabbricanti inglesi perché associato a William Barling e alle omonime pipe. Dopo alterne vicende legate all’andamento altalenante del mercato mondiale, alla metà degli anni ’80 la Charatan’s approda al gruppo Dunhill, che decide di chiudere la manifattura di Grosvenor Street, ma continua a mantenere il tradizionale spirito creativo all’avanguardia, producendo le pipe nella fabbrica della Parker/Hardcastle, presso Forest Road a Walthmstow. Dalla fine degli anni ’80 ad oggi vi sono stati ulteriori cambi di proprietà, in cui la produzione si è spostata per un certo periodo fuori dal Regno Unito; tuttavia, nonostante queste variazioni, le pipe Charatan’s sono rimaste simbolo di altissima qualità, molto apprezzate non solo dai fumatori, ma considerate veri e propri oggetti da collezione. Nel tempo è stata prodotta una vasta gamma di modelli, ciascuno caratterizzato da un altissimo livello qualitativo, grazie alla meticolosità nella scelta della materia prima e alla particolare attenzione per i dettagli.